50ème anniversaire du premier vol Concorde

Type : Feuillet offset

Date d'émission : 01/03/2021

Il y a 50 ans, le 2 mars 1969, le Concorde F-WTSS, sorti d'usine le 11 décembre 1967, effectue son premier vol d'essai au-dessus du tarmac de l'aéroport de Toulouse-Blagnac, après quinze mois d'essais au sol. Ce premier vol inaugural dure à peine 29 minutes mais signe le début de la carrière de l'avion mythique, seul et unique hypersonique exploité commercialement sur des lignes régulièrement à ce jour.

A bord du "prototype 001", l'équipage est composé du commandant de bord André Turcat, son copilote Jacques Guignard, le mécanicien navigant Michel Rétif et l'ingénieur Henri Perrier. Ils réalisent une simple boucle au-dessus de la Garonne à allure réduite et train d'atterrissage sorti : ce premier vol ne vise pas à établir un record de vitesse mais à "montrer que l'avion vole" et à  "revenir au sol", expliquera André Turcat. Il faudra encore près de sept ans et 5.500 heures de vol d'essai avan que le Concorde reçoive, le 10 octobre 1975, son certificat de navigabilité et soit ainsi autorisé à entamer sa vie commerciale, sous les couleurs d'Air France et British Airways. Le 21 janvier 1976, l'avion supersonique franco-britannique effectue son premier vol commercial. Le Concorde d'Air France, relie Paris à Rio de Janeiro via Dakar, celui de British Airways décolle de Londres pour Bahreîn.

Ces deux compagnies seront les seules à exploiter le supersonique, jusqu'au crach fatal de Gonesse le 25 juillet 2000 qui fait 113 morts. Cette tragédie accélère la mise à la retraite du Concorde.