Mohandas Karamchand Gandhi naît en Inde, à Porbandar le 2 octobre 1869, dans une famille relativement aisée, de confession hindoue. Il part en 1888 pour Londres pour y étudier le droit. En 1893, employé comme conseiller juridique en Afrique du Sud, il y découvre que les Noirs et les Indiens sont privés de nombreux droits civiques et sont victimes d'intolérance et de racisme. Il entreprend alors un combat de résistance non violente et de non-coopération face aux autorités du pays. En 1914, ayant obtenu des avancées significatives, il retourne dans son pays d'origine, qu'il va parcourir pour mieux le connaître.

Après la première guerre mondiale, rejoint par des millions d'Indiens, Gandhi s'oppose aux Britanniques en organisant la résistance civique et des campagnes de non-coopération (boycott des autorités, des tribunaux et des écoles). Devenu célèbre dans toute l'Inde, il est surnommé le 'Mahatma" (la Grande Âme). Toujours basé les préceptes de la satyagraha (non-violence, maîtrise de soi, respect de la vérité), Gandhi accède à la présidence du système de castes, l'égalité des droits pour les "intouchables", mais aussi pour l'autonomie du pays, son indépendance et l'émancipation des femmes. Ses combats se solderont par de nombreux séjours en prison.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, les Britanniques engagent l'Inde dans le conflit sans prendre la peine de consulter les représentant de la colonie. Il s'ensuit une guerre religieuse faisant plus de 400.000 morts. Le Mahatma mène son dernier combat en entamant une nouvelle grève de la faim pour convaincre hindous et musulmans de déposer les armes. C'est un échec. Le 30 janvier 1948, Gandhi tombe sous les balles d'un fanatique issu d'une secte religieuses ultra qui réclamait l'élimination des musulmans de l'inde et considérait Gandhi comme un traître.