Eglise Saint-Martial de Lestards

Type : Feuillet offset

Date d'émission : 26/06/2015

Disponibilité : Sous 8 jours

La seule église de France au toit de chaume attire, chaque année, près de 4.000 visiteurs. Bâtie au XIe siècle, l'église Saint-Martial de Lestards a connu de nombreuses transformations. Un incendie a ravagé l'édifice. En 1300, l'ordre de Saint-Antoine de Viennois établit une commanderie à Lestards. Celle-ci accueillait les malades et venait en aide aux plus démunis de la région. Pas moins de quatorze commandeurs se sont succédé à la tête de l'établissement entre 1300 et 1675. Durant cette période, l'ordre hospitalier de Saint-Antoine a obtenu la cure de Lestards, dirigeant ainsi une paroisse. Mais au XVIIIe siècle, la commanderie est fortement troublée. En effet, l'archevêque de Toulouse, Loménie de Brienne, futur ministre du roi Louis XVI, fait condamner en 1768 par un édit, l'ordre des Antonins. C'est ainsi que la commanderie de Lestards fut rachetée par l'Ordre de Malte. Ainsi pouvait-elle garder sa fonction d'accueil et de soins des malades. Mais l'union fut de courte durée. Les ravages de la Révolution française poussant les religieux à vendre leur bien à la nation. Dans la nef de l'église, des pierres sculptées seraient des sépultures. Mais « aucun moyen de savoir à qui elles appartiennent. Dans le chœur, il existe un passage souterrain. On le sait parce que les anciens l'ont vu. Mais, lors de la restauration de l'intérieur de l'église, les personnes assermentées n'ont pas voulu chercher plus loin », regrette Christophe Petit, maire de Lestards. Un mystère savamment gardé.