Le métier de relieur est très ancien ; il consistait autrefois à protéger des manuscrits, puis des livres imprimés. Aujourd'hui, il s'agit plus souvent de relieurs ordinaires pour lesquelles le relieur assemble les feuilles imprimées, les plie en cahiers puis les coud à la machine, plus rarement, des manuscrits ou des livres précieux. Il procède alors d'abord au démontage puis au nettoyage du livre, avant de relier de nouveau les cahiers en les cousant avec du fil de lin. Ensuite, il faut restaurer la couverture, souvent en cuir. Veau, maroquin, chèvre : les peaux sont choisies selon l'époque, le sujet, l'illustration. Les outils utilisés sont : presses, ciseaux, massicots, plioirs, couteaux à parer. Si la dorure n'est pas confiée à un autre professionnel, le relieur-doreur peut également s'en charger.

La clientèle du relieur est variée : bibliothèques de l'Etat, organismes officiels, ateliers des Archives nationales, ateliers privés de reliure d'art, librairies livres rares, centres culturels, collectionneurs d'éditions originales, bibliophiles...

C'est une profession qui exige méticulosité, patience, concentration...et l'amour des livres !